Nous réservons 3 nuits à l’hôtel Thande situé dans le Old Bagan,

et nous y arrivons vers 17h.

L'hôtel est surperbement situé au bord de l'Irrawady

et nous assistons à un beau coucher de soleil.

Bagan est séparée en 3 zones, toutes adossées au fleuve Irrawady :

Nyaung Oo, le bourg principal

Old Bagan, zone où en 1960, la junte a obligé les 5000 habitants à évacuer la région en l'espace d'1 mois ;
raison invoquée: préserver les temples
tout refus s’est soldé par 4 mois de prison...

tous les hôtels chics de Bagan ont ensuite été construits ici !

New Bagan, village où se sont ré-installés les habitants chassés.

4000 monuments sont disséminés sur 42km carré ;
ils remontent au 9ème siècle pour les plus vieux, au 13ème siècle pour les plus récents, tous construits en briques rouges.

Les forêts locales ont disparu car pour construire les pagodes,

il a fallu des millions de briques (cuites dans des fours alimentés en bois)

Pour visiter le site, des scooters électriques (autonomie de 8 heures),

idéal pour se balader en silence entre les temples.

Le e-bike est un moyen bien agréable et silencieux pour découvrir les monuments,
en empruntant les sentiers qui sillonnent la région.

Laissons les photos parler d’elles-mêmes...

Pagode Shwezigon du 11ème siècle, richement décorée

une cavité remplie d'eau permet de voir le stupa par reflet

le stupa se reflète dans le miroir de l'eau

le dernier jeu à la mode chez Toys “R” Us

on peut acheter une feuille d'or 0,2 microns ! Aplati manuellement!!!
(cf Vidéo plus bas)

et la coller sur le Bouddha

c'est ainsi qu'en 10 ans on transforme un Bouddha en "peanuts doré"

un Bouddha gisant, "esquiché" dans un hangar de briques

le sol irrégulier est parfois douloureux pour nos pieds nus sensibles

les Birmans utilisent beaucoup du Thanaka

le Thanaka est une pâte utilisée en Birmanie pour couvrir le visage.

Il est produit à partir du bois de plusieurs arbres poussant en abondance en Birmanie centrale

et connus comme "arbres à thanaka"

Le thanaka est vendu en petits rondins ou en fagots,

La crème de thanaka est faite en râpant l'arbre avec un peu d'eau sur une pierre circulaire

même les hommes en appliquent

en pâte ou en poudre

une ombrelle trônant au sommet du stupa

Bon, on vous avoue sincèrement qu'on commence doucement à saturer
des Pagodes, Temples, Stupa, etc...

on vous résume une dernière fois... et rentrez-vous bien tout cela dans la tête:

Le stupa: structure pleine. la base, le bol renversé, l'ombrelle
La Pagode: lieu de culte, prières, offrandes

Le Temple: lieu de recueillement et méditation, 4 entrées gardées chacune par un bouddha, galerie pour faire le tour.

interrogation écrite suivrat !

Nous visitons aussi un atelier de laque.
La laque est la sève d’un arbre : l'anacardier;

elle est récoltée comme la sève de l'hévéa (l'arbre à caoutchouc)
avec des entailles dans le tronc

La matrice est constituée de fines bandes de bambou superposées

parfois du teck, ou du bambou entrelacé de crins de cheval

sur lesquelles

-on enduit une première couche de laque;
-séchage 5 à 10 jours
-deuxième couche de laque mélangée à de la cendre d'os de vache
-séchage
-troisième couche de laque mélangée à de la boue
-4ème laque pure...
jusqu’à 40 couches pour les plus belles qualités (la moyenne est de 24 couches)

la chambre de séchage

Ensuite vient la décoration:
peinture au pinceau
ou
gravage suivi de comblement avec des couleurs (jaune, rouge, vert)

Les pagodes ont souvent des dessins aux murs, dans un état de conservation relatif;

Certains dessins ont été restaurés

et permettent d'apprécier ce que devaient être les murs à l'époque:

Nous partons assister au coucher du soleil sur la plaine,

à partir d’un promontoire pris d'assaut par les touristes.

La vue est des plus envoûtantes et nombreux sont ceux qui comme nous

viennent ici pour admirer la fin du jour.

Le lotus

est la fleur emblématique du Bouddha,

on le voit souvent méditer

sur une fleur de lotus.

C’est la seule plante aquatique dont la fleur s’élève avec légèreté au-dessus de l’eau,

alors que la fleur de nénuphar flotte sur l’eau

Puisant ses nutriments dans la boue (souffrances) elle s’épanouit au-dessus (illumination)

un Bureau de change !

En pleine rue, de gros paquet de billets...aucune protection !
cette dame propose de changer les euros et dollars en Kyats.
Tout cela pour dire bien haut et fort:

NON, la Birmanie n'est franchement pas dangereuse !!!

Nous profitons des derniers moments au bord de la piscine.

Le dimanche matin le taxi nous emmène à l’embarcadère.

A 5h30, le bateau remonte le fleuve vers Mandalay.

Nous embarquons au lever du soleil pour 12h de navigation

Le fleuve est large mais très peu profond par endroits ;(1m50)

l'occasion de lire, buller et écouter de la musique toute une journée

De nombreux bancs de sable rendent la navigation aléatoire

Nous avons raclé le fond à certains endroits et n'étions pas les plus mal lotis...

certains bateaux qui réalisent une croisière de luxe sur 3 jours

ont un tirant d'eau plus grand et passent avec plus de difficultés.

à la proue, ils doivent mesurer le tirant d'eau pour adapter la route

nous croisons de grosses barges poussées par un remorqueur, arrimé à l'arrière

Nous croisons le même genre de bateau que le nôtre, qui descend le fleuve vers Bagan

Arrivée à Mandalay au coucher du soleil , qui Mandalay est la deuxième plus grande ville du pays.

Ancienne capitale royale, elle est, comme Bagan, située sur le fleuve Irrawaddy.

direction le "Ma Ma Guesthouse"

Nous profitons d'une journée de repos avec le soir une sortie: Théâtre.
un spectacle de danses birmanes par une troupe de jeunes (13 à 17 ans) dynamiques et motivés:

le Mintha théatre.

pour le moins ...peu nombreux ! mais un spectacle de qualité

la troupe

Cette école enseigne, en plus d’une scolarisation normale, en 2 où 3 années les postures (certaines athlétiques), position des mains, répertoire des enchaînements typiques des traditions des danses birmanes

Le Mardi matin, nous accueillons à notre réveil Catherine et Sandrine.

de gauche à droite: Sandrine, Khin (leur guide) et Catherine

Catherine (Gerard) est une amie de longue date, rencontrée par Bernard au Mexique en 1980, et qui vient d’arriver en Birmanie avec une amie; l'occasion s'est présentée de se croiser quelque part, et le meeting point s’est porté sur Mandalay.
Elles arrivent de Rangoon par train de nuit (14h de massage !) et prévoient de passer 2 jours ici.
Nous allons nous joindre à leur visite organisée de la ville,

avec Khin, leur guide personnel anglophone.

Nous louons les services de tuk-tuk + taxi pour les suivre...

Premier arrêt au Maha Muni Buddha image,

cérémonie de communion au bouddhisme

un temple qui concentre la ferveur populaire avec un Bouddha de 4m de haut;
ce Bouddha est une prise de guerre contre le royaume d’Arakan,
dont les fidèles viennent recouvrir d'or les parties accessibles donc basses
(dos, mains, bras) qui boursouflent au fur et à mesure que le temps passe

(15cm d'épaisseur d'or par endroits).

A 4h du matin les fidèles viennent pour assister à sa toilette à la brosse en or, puis toute la journée,

ils défilent pour enduire le corps du Bouddha de feuilles d’or.

retransmis sur écran TV pour les femmes, qui n'ont pas droit de tartiner le Bouddha

Également 6 superbes statues khmères en bronze qui viennent du temple d’Angkor au Cambodge.

Bernard ne résiste pas à "se taper la cloche..."

Nous partons ensuite visiter un atelier de fabrication des feuilles d’or.
On a pu se rendre compte combien les bouddhistes aiment recouvrir leur bouddha d’or (et réaliser ainsi une dorure).

Le procédé de fabrication nous est détaillé:

Un ruban d’or est réalisé en passant un lingot dans un laminoir

le ruban d'or obtenu à partir du petit lingot

Ce bracelet d’or est ensuite coupé en petits morceaux,

placés entre des feuilles de bambou

formation d'un petit paquet

commencent les coups de marteau pour l’aplatir...1/2heure pour commencer

le paquet est fixé sur des tables de frappe

Le marteau pèse 7kg

Chaque fois que la taille est suffisante,

on recoupe en 6

on intercale une feuille de bambou et on retape...1/2h....puis 5 heures...
pour arriver à une feuille finale de 0,2 microns !!

sablier local: un petit bol en noix de coco percé d'un trou...qui va finir par couler (= temps écoulé)

La phase de frappe dure donc 6 heures au total.

Vient ensuite le conditionnement des feuilles, placées entre 2 feuilles de bambou (l’or n’y adhère pas)

repas avec Khin

L'après-midi, nous repartons visiter le seul monastère en bois qui a survécu du Grand palais Royal:
le Grand Shwenandaw Monastery, l'appartement du roi Mindon.

Tout en bois de teck, initialement situé dans l'enceinte du Palais Royal, son fils l'a fait reconstruire ici (trop de souvenirs douloureux pour lui) et heureusement car tout ce qui était dans l'enceinte du palais a été bombardé et a brulé pendant la 2ème guerre mondiale.

il était tout doré mais avec la pluie, l'or est parti

avec des motifs finement ciselés

certains motifs inspirés sont des anges
(le roi Mindon avait ménagé la susceptibilité des occupants Anglais)

certaines frises sont en rénovation

Nous partons ensuite visiter la Pagode Kuthodaw,

connue pour abriter le plus grand et plus lourd livre du monde (7 années de fabrication)

729 stèles d'albâtre

80 lignes de chaque côté forme une page recto-verso du livre

protégées chacune dans un stupa blanc

sur la route, un bébé en scooter

Nous terminons par un monastère en activité, (Shwekyin)

à l'heure de la prière du soir

Retour à l'hôtel.

Le mercredi, nous partons découvrir l’incontournable marché de jade.

L’effervescence du plus grand marché de jade du monde où tous les amateurs (principalement chinois qui sont très très friands de jade) viennent acheter leur pierres.

Les professionnels sont équipés de lampe puissante afin de détecter

les inclusions dans le jade (qui en augmentent considérablement la valeur).

la transmission se fait de génération en génération

Il y a une grande variation de prix selon la variété de jade (néphrite ou jadéite) et certains morceaux de jade dépassent le prix de l’or !

prix: 200€

Riz collant sucré (sticky rice) cuit dans un morceau de bambou

ces jeunes birmans achètent des pierres à la mine de jade et viennent le vendre ici.
Après une transaction avec notre amie Sandrine

un corbillard branché

Arrêt à un atelier de sculpture sur bois

fabrication de marionnettes en bois

réalisation de panneaux décoratifs

Ensuite on enchaîne vers une fonderie de bronze à la cire perdue

la base du Bouddha ,avec un mélange de terre et d' enveloppes du riz

sur cette base, le Bouddha va être sculpté avec de la cire pour lui donner tous les détails

la cire à modeler

tous les détails sont réalisés avec la cire

Une fois le Bouddha peaufiné,

une deuxième couche de Boue + enveloppes de riz,

On coule l'alliage de bronze (cuivre+étain) par des trous inférieurs,

la cire fond et est remplacée par le métal

Une fois sec, on casse la terre, et le bouddha brut apparait

S'ensuivra une phase de polissage, ébavurage.

Nous partons vers Ava, ancienne capitale royale, en empruntant un petit bateau pour traverser le fleuve

petit resto au bord du fleuve

et nous embarquons sur des calèches

jeune fille de 15 ans parlant 5 langues !!

Un monastère sur pilotis, avec des troncs en Teck

les troncs en Teck font 20m de haut

monastère de Maha Aung Mye Bonzan

Nous visitons ensuite un monastère réputé qui accueille 1500 moines

Petit résumé concernant les moines:

ils sont soumis au respect de 227 règles, sous peine de punitions.

certaines de ces règles sont universelles à toutes les religions:

ne pas tuer, ne pas voler, ne pas mentir

d'autres sont astreignantes :

pas de sexe, et tout ce qui conduit à approcher une femme

puis enfin certaines sont étonnantes:

ne pas chatouiller quelqu'un (ça pourrait le tuer !)

ne pas jouer dans l'eau (on pourrait s'amuser !)

faut se laver pas trop souvent (1x/15jours)

ne pas poser ses mains sur tes hanches (pauvre Adamo !)

ne pas se mettre sur la pointe des pieds

ne pas faire pipi debout

etc... etc...

même les chats méditent dans un monastère

Préparation de riz pour 1200 personnes

Puis nous reprenons le pont,

et terminons la journée pour admirer le coucher de soleil sur le pont d'U Bein,

réputé pour être le plus vieux et long (1,2km) pont en tek au monde,

le niveau de l'eau sur le lac peut atteindre le pont en saison des pluies

le grand chic est d'admirer le coucher de soleil dans une barque

construit il a un siècle 1/2 pour permettre de traverser une zone inondée pendant la saison des pluies.

Dernière soirée à notre hôtel avec les filles

Le 14 au matin, Catherine et Sandrine partent à 6h à l'embarcadère,

direction Bagan par bateau;

quant à nous, nous prenons un Grab pour rejoindre le terminal de bus.

Notre chauffeur nous questionne sur notre destination finale...? Monywa !

Il nous propose de nous emmener directement à Monywa

pour 40$ soit 3h de trajet..

nous acceptons...

Monywa est un centre de négoce pour les nombreux produits agricoles de la vallée de Chindwin (haricots, oranges, lentilles, sucre de palme)

L'industrie produit aussi du coton, de la farine, des nouilles

et des huiles alimentaires

Arrivée à Monywa,

à l’hôtel King & Queen

au centre de la ville.

Premier jour, nous louons les services d’un TukTuk

qui nous emmène visiter un temple complètement délirant:

le temple Thanboddhay.

Gardé par 2 éléphants blancs sacrés,

ce temple, dont le toit est hérissé de centaines de stupas,

fut imaginé et construit dans les années 1940-1950 par un moine birman qui s’est débrouillé sans l’aide d’un architecte et

a conçu quelque chose de complètement Kitsh.

sur la moindre colonne, des centaines de Bouddhas

Couleurs vives, motifs redondants , formes répétitives...

A l’intérieur on a l’impression d’être dans un palais des glaces,

tellement les motifs se répètent comme dans des miroirs d'un palais des glaces.

Il n’y a pas un endroit où l’on a pas mis de Bouddha:

des niches partout, avec des Bouddhas partout, et de toutes les tailles.

il y en a que 582.363 !!

un miroir et une boite contenant des peignes...
histoire d'être bien coiffé quand on se présente devant Bouddha !

Nous continuons, et en chemin, croisons le champ des 1000 Bouddhas.

En 1960, un moine a créé ce sanctuaire religieux composé

de 1000 Bouddhas, chacun avec son ombrelle et son banian

tous alignés à la corde dans une perspective militaire;

depuis qu'il est mort, les habitants continuent à en ajouter...

il y en a 9000 maintenant !

Nous arrivons donc à la colline du Bouddha
"Bouddha...debout...Bouddha...assis..Bouddha...couché..."!

(manque plus que "Bouddha... pas bouger...!")

Debout et couché

le "Debout" culmine à 116m de haut

comparaison avec la statue de la Liberté

c'est le second plus grand Bouddha debout du monde (le n°1 = 128m de haut en Chine)

le "Couché" avec 98m de long a été coiffé sur le poteau par celui de Moulmein (180m)

au sud de la Birmanie

le "Assis" actuel

est en passe d'être dépassé :

un peu plus loin sur la colline il a un concurrent en phase d'achèvement (d'ici 1an)

Répétition universelle de

"le mien est plus gros que le vôtre...!"

sur le chemin, une plantation de bétel, protégée contre les oiseaux

Retour à Monywa où nous nous promenons dans la ville

Colette croise un confrère

aperçu de la mode locale

un métier quasi disparu chez nous: électricien bobineur

coucher de soleil sur la Cihndwin River

Le lendemain, on reprend notre TukTuk

pour explorer le site de Po Win Daung à 40km de là

il s'agit de cavités creusées dans le rocher par des pèlerins

et abritant au total 400.000 représentations de Bouddha

Avec de superbes peintures rupestres du 17ème siècle

pause "coco-nut"

Une population de singes chapardeurs s'est installée sur le site, nourris par les touristes

A 1km de là, un autre site creusé dans le rocher

on accède à des escaliers en pierre qui descendent dans le rocher

avec de chaque côté des falaises et des temples creusés

notre jeune guide

qui nous explique consciencieusement le nom des pagodes

Coco tente le "bisou au crapaud...!" sans succès

au restaurant, un superbe chien

Toute la région possède des montagnes de cuivre

dont l'exploitation est confiée par la junte militaire aux chinois

l'exploitation de ces mines exproprie les villageois de façon abusive, sans dédommagement, entrainant des émeutes réprimées dans la violence,

déjà toute une montagne a disparu; ici celle qui est en train de suivre la même issue

les montagnes rasées, se soldent par un désastre écologique:
l’acide utilisé pour séparer le cuivre de la pierre, s’infiltre dans la terre, se propageant dans le sol et les cultures...

Retour vers Monywa

les barbelés sont largement utilisés autour des maisons

Dernière visite à Kyaukkar, situé à 15km de Monywa;

Notre dernière pagode birmane: Shwe Gu Ni, qui recèle un Bouddha tout gonflé, "myxomateux"

qui se recouvre d'or, lentement mais sûrement...!

Nous retournons à l'hôtel

nous croisons souvent des familles avec bébé en scooter

Lendemain matin retour à Mandalay avec notre même taxi qu'à l'aller.

arrêt au resto-route: brochette de bébés chauves-souris...Miam !

Arrivés à mandalay,

nous avons réservé une nuit dans un hôtel luxueux de la ville: le Rupar Mandalar Resort.

Pour marquer le coup... nous fêtons un événement anniversaire: nos 4 ans de vie commune.

Grande chambre (55m2)

piscine superbe,

resto excellent...bref la fête !

Nous retournons pour nos 2 derniers jours en Birmanie, au Mama Guesthouse,
où notre logeuse ressemble comme 2 gouttes d'eau à Aung San , la Lady .

la figure emblématique birmane de l'opposition non violente à la dictature militaire

Aung San

notre logeuse

Pour notre dernière journée à Mandalay, nous partons en excursion à Mingun,

une des 4 ex-capitales royales.

Départ pour l'embarcadère par Grab; à peine débarqué du taxi,

Bernard se rend compte que l'Ipad est resté sur la banquette arrière du taxi et que celui-ci est parti...!

Voilà encore un des gros avantages de cette application: tout est enregistré:

plaque de la voiture, nom du chauffeur, endroit de prise en charge et débarquement, heure...

Après une heure de téléphone avec le centre d'aide de Grab, le chauffeur nous ramène l'Ipad (ouf !!)

Le bateau qui rejoint Mingun part tous les jours à 9h...donc on l'a raté.

Nous prenons un Tuktuk pour y aller par la route

(40km en passant par le pont sur le fleuve)

Du pont sur l'Irrawady, on aperçoit Sagaing, une des capitales royales,
établie au 14ème siècle sur cette colline, remplie de pagodes

Une fois sur le site de Mingun, nous déjeunons au bord de la rivière,

dans un cadre enchanteur et une cuisine top!

La visite du site commence par une pagode immaculée de blanc.

Pagode Hsinbiyume

Cette pagode a été édifiée en 1816 par le roi qui voulait construire un monument à hauteur du chagrin qu’il avait éprouvé à la mort de sa première femme.

C’est superbe: une grosse meringue blanche avec 7 terrasses concentriques du plus bel effet.

Ensuite, nous visitons la 2ème plus grosse cloche du monde en état de sonner

(La plus grosse du monde est à Moscou mais elle est cassée.

et la plus grosse en état de sonner est en Chine)

Celle-ci est vraiment belle:

90 tonnes,

4 mètres de haut,

5 mètres de diamètre.

Très impressionnante, elle est unique...

...tellement unique
que l’artisan qui l’a réalisée,
a été exécuté
pour pas qu’il en fasse une deuxième !

Elle est tombée sur le sol lors du tremblement de terre de 1858
elle a été re-fixée
sur un support plus costaud.

Nous enchainons par la pagode de Mingun : la pagode Pahtodawgyi